科比在1996年NBA选秀大会上被选为第13位，这一年状元是阿伦·艾弗森，而麦迪则在1997年以第九位进入联盟，卡特在1998年被选为第五位。在国内四大分卫中，科比的起点是最低的。1998年，他在仅仅二年级的情况下就是全明星首发，那个时候他还只是一名湖人的替补。实际上，“四大分卫”这样的说法更多是网络文化所造就的，其成立时间在2000至2003年间，而天才的崛起往往具有时效性，因此这些球员之间并非完全处于同一层次。

1996年，艾弗森作为新人登陆NBA，而科比则是湖人的替补。1997年，麦迪也以猛龙替补的身份加入了联盟。科比在当赛季成为全明星首发，但依然是湖人的替补。1998年，卡特进入NBA，凭借出色表现赢得关注。AI在这一年成为联盟历史上最矮的得分王，并进了全明星阵容。到了1999-2000赛季，AI和科比双双入选最佳阵容二队，卡特则在扣篮大赛崭露头角，麦迪依然作为猛龙替补。在这一年，卡特的影响力达到了巅峰，甚至曾有教练表示更青睐科比，因为他的基本功更扎实。

进入2000-01赛季，艾弗森获得最佳阵容一队及MVP，科比、麦迪与卡特同为二队。在季后赛中，艾弗森与卡特展开了激烈的七场大战，而科比则与奥尼尔一起夺得了连续第二个冠军。这一年，四位球员的地位依然较为接近。2001-02赛季，科比和麦迪都入选一队，且麦迪的前锋身份使他有了新的定位，而艾弗森依旧为二队，卡特在伤病中坚强参赛。同样，那一年科比和奥尼尔完成了三连冠，科比的地位逐步上升，与艾弗森、麦迪、卡特形成了明显的竞争格局。

2002-03赛季，科比和麦迪依旧表现出色，前者与后者双双入选一队，麦迪还成为得分王；而艾弗森则是二阵，卡特却因病缺席，三位球员的表现已经逐渐甩开了卡特。接下来的赛季，科比再一次入选一队，麦迪虽然表现依旧亮眼，但逐渐受到伤病影响，AI的状态也有所下滑，卡特在公众评价上持续下跌。2004-05赛季，艾弗森再度入选一队，而科比与麦迪同为三阵，时间推移，麦迪被交易至火箭，卡特则转会新泽西。

随后进入2005-06赛季，科比继续表现出色，获得一阵，但AI只能屈居三阵。自此之后，艾弗森开始在丹佛扎根，逐渐远离巅峰，麦迪的状态在2007-08赛季也有所滑落，卡特则逐渐转变为角色球员。显然，其他三位球员的巅峰状态在2006年前后结束，而科比的真正辉煌自2006年才开始。艾弗森凭借个子和斗志成就巅峰，麦迪与卡特则因天赋和身体素质获益，但随之而来的伤病使得他们天赋大打折扣。

相较于他们，皮尔斯同样是科比同届，但因为基本功扎实，能够在2005年后继续与科比在场上交锋，他们都是凭借基本技术生存。高超的基本功才是长久立足的根基。而科比与奥尼尔的关系也颇有趣，从奥尼尔曾问过科比“我的表现如何”到科比自豪地宣称自己多了一枚戒指。2000年至2002年，奥尼尔和科比共同赢得三冠，奥尼尔更是三次夺得总决赛MVP。然而在2004年，两人分道扬镳，2006年奥尼尔在迈阿密夺冠时，借机提到自己比科比的戒指还多。

然而细究其事，2006年总决赛的MVP实际上是韦德，而奥尼尔在常规赛中仅是联盟一阵的中锋，因此他的言论似乎有些自我安慰。2009年和2010年，科比带领湖人再次夺冠，且获得两个毫无争议的FMVP，由此可见奥尼尔在2000年是第一主力，2006年则是显然的第二主力，而科比在初期是副手，后来的几次冠军则是名副其实的核心。

总的来说，科比的咖位随着冠军数量逐渐增加，可以说是一个循序渐进的过程。2000年，奥尼尔几乎全票当选常规赛MVP，而科比的票数位列第12。在2000年季后赛中，奥尼尔得到了707分，而科比为465分。随着时间的推移，科比的得分和地位不断上升。2001年，科比与奥尼尔在常规赛中几乎平起平坐，但总体看来，季后赛中仍然以奥尼尔的表现为主。可到2002年时，科比在奥尼尔的影响下逐渐崭露头角，与奥尼尔的关系也开始变得微妙，似乎已不再是单纯的二号位角色。总之，科比的起点虽低，但他通过努力与坚持，在NBA历史上书写了自己辉煌的篇章。